「多層建て列車」をご存知ですか？本来、行き先の違う２つの列車が、共通する一部区間を併結して運転する列車を、２階建て列車といいます。３つだと３階建て。このようにいくつかの列車が、分割併合（くっついたり、離れたり）するのが「多層建て列車」なのです。現在でも、東北新幹線「やまびこ」と秋田新幹線「つばさ」の併結など、いくつか見られます。しかし、いつもの１９６６年の時刻表で、とんでもない「多層建て」を発見しました！
それは上野から東北方面に向かって走る急行「第一みちのく・陸中」号です。この列車はディーゼル急行でした。ディーゼルは非電化区間を走れるために、ローカル線区にも乗り入れられるメリットがありますが、同時に短い編成で走れるために、分割併合には適しているのです。普通は分割併合というと、「前＊両が＊＊行き、後ろ＊両が＊＊行き」のように、すっぱりとどこかで切り離されるイメージがあります。しかしこの列車、そんなわかりやすいものではなかったのです。文字で説明しても、さっぱりわかりませんので、順を追ってストーリー仕立てでまとめてみます。
まず、上野駅を出発するときの編成表です。上野駅８番線ホームに入線。ディーゼルカーばかり１２両。堂々たる編成です。さぞや、ホームはエンジン音と排気でやかましかったことでしょう。
こちらが上野出発時点の編成。
すでにこの時点で行先も列車名も別れています。混乱はなかったのでしょうか？指定席はいいとして、自由席の人は目的地に向かって、自分がどの車両に乗ればいいのかわかったのでしょうか。車掌さんや駅員さんの混乱が見えるようです。
７時４０分、１２両の列車は上野駅を発車し、なぜか常磐線を経由して一路、北上します。
荒川、江戸川、利根川を渡り、霞ヶ浦や筑波山を遠く眺め、太平洋を望みながら仙台の先、小牛田に１３時５４分到着。ここで最初の切り離しが行われます。「こけし」や温泉で有名な鳴子方面に向かう２両とここでお別れです。（ちなみにこの２両の「第一みちのく」号は鳴子に１４時５１分に到着します。）
１０両は小牛田を発車。仙台、北上などの駅に停車しながら、１４時３８分に一ノ関着。
ここで２回目の切り離しです。今度は「陸中」号の盛（さかり）行きの２両とここでお別れです。（ちなみにこの２両の「陸中」号は盛に１７時１４分に到着します。）
８両は一ノ関を発車。１５時３７分に花巻に到着。ここで３回目の切り離しです。今度は「陸中」号の宮古行きの３両とここでお別れです。（ちなみにこの３両の「陸中」号は宮古に１８時５３分に到着します。）「陸中」号はすべていなくなってしまいました。
「第一みちのく」号だけになった５両は一ノ関を発車。１６時１２分に盛岡に到着します。さて、ここで信じられないようなことが起こります。どこからともなく、２両のディーゼルカーがやってきて、連結してしまいました。行先は「久慈」行き。急行「うみねこ」という列車名を名乗っています。
５両の「第一みちのく」+２両の「うみねこ」の７両は、盛岡を発車し、１８時３２分に尻内に到着します。すると、さきほどの「うみねこ」が切り離されてしまいました。４回目の切り離しです。（ちなみにこの２両の「うみねこ」号は久慈に２０時１０分に到着します。）おいしい獲物を狙う、要領のいい、まさに海猫のような列車でした。
再び「第一みちのく」号だけになった５両は、夜の津軽平野を走り、２０時１７分に青森到着。ここで５回目の切り離しです。上野から行動を共にしてきた３両の仲間と、ここでお別れです。この３両は、ここ青森止まりなのです。
たった２両になってしまった「第一みちのく」は青森から進行方向を変え、弘前を抜けてついに終点の大鰐に２１時２５分にゴールします。上野駅を出たときは１２両の堂々たる編成、約１４時間の時を経て最後はたったの２両。出会いと別れを繰り返し、実にドラマチックな旅でした。
今では考えられないような、多層建て列車。いかがでしたか？この手の記事を書いていて思うのは、はたして乗りとおした人はいたのでしょうか？トラベルミステリーが何本も書けそうな、不思議な列車。一度、体験したかったと思います。
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