今日の１枚は寝台特急の「あけぼの」です。上野から秋田を経由して青森に至る列車でした。車両は２０系寝台客車が強く印象に残っています。東海道の「富士」や「はやぶさ」等が次々と２４系化されていく中で最後まで２０系が運用にあたっていた列車でもあります。同じ特急なのに、寝台の幅は２０センチも狭く、ドアも半自動なので、ひどく見劣りがしていたものです。
機関車はＥＦ６５の１０００番台。これもまた、東海道のきれいな１０００番台に比べると、テール上のエアフィルタなど、武骨なイメージでした。ヘッドマークは一旦廃止され、復活しています。
そんな東北寝台特急を鉄道マニアの友人たちとは、ついつい東海道のブルートレインと比べていました。
いわく、「機関車はＥＦ６５ ５００番台のほうが旅客向きである。」とか「東海道には食堂車があるのに、なんだこの寂しい編成は？」など上野に行っても、華やかさがない話ばかりしていました。
しかし、多客期にはピカピカの１４系座席客車や５８３系電車などで臨時のあけぼのも運用されるくらいに、人気の高い列車でした。また、元はパンタグラフを撤去した独特のスタイルの力二２２が連結されていたり、テールマークの色がピンク色であったりなど、特徴的な列車でした。先日、廃止された「北斗星」は豪華寝台特急でしたが、Ｂ寝台主体の「あけぼの」は最後まで庶民的な列車でした。
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