鉄道に乗っていて、終点が近づいてくると「長らくのご乗車、ありがとうございました」という車内放送が流れることがありますよね。長らくの乗車？長時間、長距離を乗車した人に与えられるアナウンスかもしれません。それでは一体、どのくらい長距離を走っていた列車があるのでしょう。それも特急や急行でなくて、普通列車で。いつもの１９６６年の時刻表で調べてみることにしました。全区間、乗り通した方もいたのでしょうか。
さて、距離を基準にベスト５を順にいきましょう。第５位は東京発姫路行の１５時間４７分（６４４．３キロ）、第４位は京都発下関行の２０時間４６分（６７８．９キロ）、第３位は函館発釧路行の１８時間５８分（６８１キロ）、第２位は東北本線経由の上野発青森行２１時間４分（７４０．４キロ）、そして栄えある１位は常磐線経由の上野発青森行の２２時間１１分でした。上野を２２時２４分に発車して、青森には翌日の２０：３５分着です。ちなみに乗り通すとこんなイメージでしょうか。
上野駅７番線ホームに２１時４２分に入線した列車は、すっかり夜の帳がおりた上野駅を、定刻２２時２４分に発車します。長旅の旅客に混じって、松戸や我孫子といった駅にも停るので、通勤の乗客もいたことでしょう。利根川をわたり、茨城に入ります。水戸には１時９分着。ここでは３０分の長時間停車。乗客の寝息も聞こえてきます。富岡あたりで朝を迎え、原ノ町あたりから朝の通勤・通学客を乗せたり降ろしたり。このあたりで朝食でしょうか。昼は一ノ関の駅弁、一戸あたりで陽も西に傾き始め、夕食は野辺地の駅弁。そしてすっかり夜の風景の中、終点の青森駅に２０時３５分に到着。長らくのご乗車でた。
今、日本で一番長距離・長時間を走る列車は札幌発大阪行の臨時寝台特急「トワイライトエキスプレス」です。乗車時間は２２時間５０分、走行距離は１５０８．５キロです。食堂やサロンなどの充実した設備や、走行の快適性も当時とは格段に違いますが、２４時間近くただひたすら列車に乗り続けて、本当に「長らくのご乗車・・」したのだなと実感してみるのもいいのではないでしょうか。
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