ＥＦ８１星型機とＥ２６形カシオペアは貫録十分だった！〈17/38TFU03〉

8月27日、“カシオペア紀行「カシオペア＋新幹線はやぶさ号」で行く車中１泊函館の旅”の専用列車として、E26形カシオペアが運転をするというので、上野駅１３番線に行ってきました。今回の団体列車のカシオペアは、１６時２０分に上野駅を出発、盛岡に翌朝の７時２８分に終着という短い行程です。しかし、あらためてその魅力が確かめられました。

その日。大混雑を予想して、１５時に上野駅１３番線に到着しましたが、意外なことにその時間ではまだホームにマニアの姿はまばらでした。最後尾（東京側）には４，５人しかカメラを持ったマニアはおらず、運転日を間違えたかな？と思ったほどでした。この調子なら、機関車もいい位置で撮れると思い、ホーム先端まで移動。ホームの先端にくると中高生くらいのマニアが７，８名。これはラッキーと位置を決めます。これなら警備もなく、様々な角度から狙えるか！と思っていたら、警備員がふたりやってきて、ロープを張られてしまいました。それでも、定期運用の末期のような、一時の大騒ぎはありません。やがて１５時半近くなると、カメラを持ったマニアが続々と集まり始めました。１５時３５分、ついにカシオペアがゆっくりと１３番線に推進運転で入線してきました。薄暗い地平ホームにゆっくりとジョイント音と排気音が反響します。団体専用の臨時列車という扱いのためか、「お下がりください！」などのやかましいアナウンスがありません。マニアも無言でカメラのシャッターを切り続けます。一際、電源設備をもったカハフのディーゼルサウンドが鳴り響くと、今日の牽引機が見えてきました。真っ赤なボディーに流れ星のマーク。おお、北斗星牽引機だったEF８１　８０号機ではないですか！輝くボディーに綺麗な足回り。北斗星がまだ走っているかのような、その風格。やはり、電気機関車はこうでなくては。EF８１の中でも一番基本に忠実なスタイルの８０号機だから、余計にそう感じるのでしょうか。カシオペアのヘッドマークは見なれないですが、それでもやはり重厚な姿にヘッドマークはよく似合います。やはりその光景は、マニア以外の人も惹きつけるのでしょう、機関車の周りは黒山の人だかりでした。